激光裝置對人體和工作環境造成的有害作用稱為激光危害，針對激光危害所采取的安全對策稱為激光防護。來自激光裝置的危害大致可分為輻射危害、電氣危害、化學危害和機械危害四類，通常只考慮輻射危害。   
    激光輻射能對人眼和皮膚造成傷害，其中以前者的后果最為嚴重。由于人眼對不同波長激光的透射和吸收不同，不同波長激光對人眼傷害的部位也不同（見圖[人眼對電磁輻射的吸收示意 圖]）。

    激光輻射造成的眼傷主要有光致角膜炎、角 膜凝固、碳化和穿孔、晶狀體混濁、視覺功能性障礙“閃光盲”，以及視網膜凝固、出血和爆裂等。激光輻射造成的皮膚傷害主要有色素沉著、紅斑和水泡等。傷害程度取決于輻射劑量的大小，而這與激光器的輸出能量、工作波長和工作狀態有關，其中能量是最主要的因素。對人體和工作環境構成危害的不僅有直射光，而且還有反射光和漫反射光。  
    進行激光加工和激光治療時，可能產生有害的煙霧、蒸氣和噪聲等，對環境造成輻射危害。大功率激光輻射會破壞某些精密儀器，甚至引起火災。  
    對激光輻射采取防護措施的依據是激光安全防護標準。國際標準主要有國際電工委員會 (IEC)標準、世界衛生組織(WHO)標準、國際標準化組織(ISO)標準和國際輻射防護協會(IRPA)標準等。此外，常用的還有美國國家標準學會(ANSI－Z-136)標準和美國放射衛生局(BRH)標準。  
    所有激光安全標準都是將激光器按輸出能量、工作波長、脈寬等參數劃分成若干個安全級別。劃分的依據是與損傷閾值直接相關的輻照限。不同標準輻照限的表示方法和數值不盡相同。   
    激光防護通常是對激光源、操作人員和工作環境分別采取相應的保護措施。具體辦法有安全管理、安全教育、工程防護、個人防護和醫學監督。①安全管理：制定激光安全操作規程，對激光產品嚴格分級定標，為用戶提供安全使用指南等。②安全教育：對接觸激光的人員進行安全教育和訓練。③工程防護：除去激光光路上的易燃物質和鏡面反射物，設置危險標志，在工作場所設置必要的警報裝置等。④個人防護：為接觸激光的人員配備激光防護鏡等防護用具。⑤醫學監督：必要時對激光操作人員進行定期體檢。